・・・。それだけ？それだけの理由？いや、確かに名刺には電話番号も書いてあったよ。それに俺たちみんなに配ってたしね。でもいきなり電話ってありえなくない？しかも俺がサクラ狙いだってことを知りながら・・・。でも単なる友達でしかないのは間違いないしな。もしかしたら俺のために連絡を取ってくれたのかもしれないしな。物事はいい方に考えないと。ポジティブ。ポジティブ。

でも、友達が俺のメールを全部知ってる＆、返事も出してたっていうのは、いくらなんでも気になる。てか、それって会ってたってことだよねー？？えー？？サクラ？？どうなんだ！！
「うん、エクシオのパーティーで偶然会ったから」

いったいどんだけエクシオのパーティーに参加してんだよ！もう一人の友達にもエクシオのパーティーで再会したんじゃなかったっけ？？
「うん、女性は安いしね」

・・・ま、確かにね。
でも、俺とデートする方がよくない？って俺の勝手か・・・？とりあえず、飲みに行こうか、サクラちゃん？？いいよって言ったよね、今・・・。

なのに、なんでこうなるのかな？
やっぱりサクラは別のヤツとカップルになってた。これって脈なし？？だよね？？もうどうしていいか分かんない・・・。

そんな疑問は、エクシオのパーティーで一気に晴れた。
フリータイムに携帯をいじり始めたサクラ。めっちゃくちゃしんどそう。コイツ携帯が使えないのかー？？

「あはは、ゴメン、実はそうなんだ。こないだのメールも、友達に打ってもらった」
って！！マジかぁ？？いるのか今どきそんな若者！！７０のバァさんならともかく、ハタチそこそこの女の子がそこまで機械オンチって、どんだけだよ！！

・・・ってことは、俺のエクシオでの一部始終も、全部その友達に筒抜けだったって訳か。
まぁ、いいか。とにかくまたエクシオで会えたことだし。しかも俺と会いたくないとかそんなんじゃなさそうだし。

でも、問題はここからだった。
その友達・・・って、なんと俺の友達じゃないかー！！エクシオのパーティーにも、エクシオの合コンにも一緒に行ったヤツ。しかも俺の相談も聞いて「自分で適当に考えろよ」って答えたじゃんかー！！

それにしても、サクラもサクラだ。
そんなことを悪びれずあっさり告白するなんて・・・。でもエクシオのパーティーにまた来てるってことは、別に恋人どうしじゃないってことだよな？前向き、前向き。

なんだかんだ言いながら、少しずつサクラとまともに話すことができている自分にも、とりあえずひと安心。

うーん、やっぱりそうか。そうなのか。
俺のことは単なるメル友としか見てない訳だ。いやメル友以下だ。送受信したメールの総数、多分１００字以下だし。

こうなったら俺もまた、エクシオのパーティーに行くしかないな。
と思い立つやいなや、さっそくエクシオのパーティーに片っ端から申し込む。これで一網打尽にすれば、サクラの一人や二人、引っかかるに違いない。

友達に言ったら、「てか、またメールしてみたら」って言われたけど、正直メールを無視されるのが怖い。一回スルーされたぐらいならまだ救いようもあるが、２回スルーされたらもう望みナシだ。それよりは直接会って話がしたい。「おまえ、軽くストーカー入ってね？・・・」という友達の声は聞かなかったことにして、いざエクシオのパーティーへ。

そしてエクシオのパーティーに片っ端から参加すること約１０回。やっと再会できたぜ！サクラちゃん！！もしかして嫌な顔されるかもー・・・と半ば不安に思っていた俺を尻目に、サクラはこう言い放った。「ゴメン、メールもらってたのは分かってたんだけど、私、携帯のメールって面倒で・・・」

でもサクラから返事は来なかった。
１日待っても、２日待っても、返事はゼロ。一緒にエクシオの合コンに行った友達にも聞いてみたけど、彼女から連絡があったという話はなかった。

これは諦めるべきなのか・・・。
でもあのサクラの綺麗な眉、大きくてうるんだような目、綺麗な唇を思い出すと、いてもたってもいられなくなる。

俺は２度目のメールを送った。
合コンから１週間後だ。すると・・・！！今度は返信が来た。「メールありがとう♪忙しくていろんなメールに紛れちゃってた。また飲もうねー」

俺は思わずガッツポーズ。
すぐに「うん、また飲もう」と返事をして、はっと気がついた。ここは「いつがいい？」って入れるべきだったんじゃないか？これじゃただの社交辞令だ・・・。

エクシオのパーティーや合コンに一緒に行っている友達に相談してみたけど、軽くかわされてしまった。「そんなの自分で適当に考えろよ」って・・・そりゃないだろー。俺と違ってエクシオで場数も踏んでるみたいだし、ちょっとは教えてくれたって・・・。

とりあえずもう1度サクラにメールをしてみるか。
「飲めるとしたら、いつがいい？」って。エクシオの経験も少ない俺としては、そのぐらいしか思いつかない。

エクシオで初めて出会った時と変わらず、サクラは本当に綺麗だった。綺麗に整った眉、アイラインと長いまつげで強調された大きな目、時々アヒル口になる唇、童顔に似合わないほど大きな胸・・・、そしてきゅっと締まった足首。

サクラは俺のことを全く覚えていなかった。
エクシオのお見合いパーティーには何度も行っているそうだから、きっと俺なんか百万人の中の一人ぐらいの印象なんだろう。

俺はターゲットをサクラ一人に絞った。
他には女性が2人来ていたけど、最初からサクラ狙いだ。俺の友達はその辺もわきまえていて、ちゃんと俺のフォローをしてくれた。

なのに結果は待たしても玉砕。2次会の誘いさえ、あっけなく断られた。
自称草食男子としては、この辺で諦めるべきなのか・・・。でもサクラは俺にアドレスが書かれた手作りの名刺を渡してくれた。これってどういう意味なんだろう。メル友ならＯＫってことか？

緊張しすぎて、先日のエクシオのパーティーでカップルになった男のことも聞きそびれてしまった。
でも俺にはこのアドレスがある。これはプッシュするしかないだろう。押していいものかどうかは微妙だけど、連絡するぐらいは当然の行為だろう。問題は時間帯だな。サクラが家についた頃「楽しかった」メールをするのが妥当かな。

彼女の名前はサクラ。もちろん本名じゃない。
俺がサクラと呼んでいる理由は、初めて彼女を見た時、そこに突然サクラが咲いたみたいに綺麗で、マジで衝撃を受けたから。

バカな俺は、そのサクラに声をかけることさえできなかった。その後サクラはあっさり別の男とカップルになってしまった。それが始めてのエクシオ体験だ。我ながら情けない。

それ以来、俺の中でサクラは咲き続けていた。
サクラの季節がとうに終わっても、あの衝撃だけは薄れることがなかった。そんな俺に奇跡が！！それから数えること数ヵ月後、なんとまたエクシオで、あのサクラに再会することができたんだ。

それはエクシオの合コンだった。
全部友達任せだった俺は、相手グループに彼女がいるとは思いも寄らなかった。でも友達はちゃんと分かっていたらしい。俺に内緒でセッティングを進めていた。

再会するその時まで、何も知らなかった俺。
彼女を見たときは思わず「サクラ！？」と声に出してしまいそうになった。友達は、知ってか知らずか、そんな俺にそ知らぬ顔。その時しみじみ思った。持つべきものは友達だなぁー・・・。

で、その合コンがどうなったかって？
またもや合えなく玉砕。でもここで終わらないのが俺のいいところ。（多分・・・）サクラにもう1度モーションをかけた。